電子鼻又稱氣味掃描儀，以特定的傳感器和模式識(shí)別系統(tǒng)快速提供被測(cè)樣品的整體信息，指示樣品的隱含特征。氣味中的各種化學(xué)成分均會(huì)與敏感材料發(fā)生作用，所以這種響應(yīng)譜為該氣味的響應(yīng)譜。
為實(shí)現(xiàn)對(duì)氣味的定性或定量分析，要將傳感器的信號(hào)進(jìn)行適當(dāng)?shù)念A(yù)處理（消除噪聲、特征提取、信號(hào)放大等）后采用合適的模式識(shí)別分析方法對(duì)其進(jìn)行處理。
電子鼻主要由氣敏傳感器陣列、信號(hào)預(yù)處理和模式識(shí)別三部分組成。某種氣味呈現(xiàn)于一種活性材料的傳感器面前，傳感器將化學(xué)輸入轉(zhuǎn)換成電信號(hào)，由多個(gè)傳感器對(duì)一種氣味的響應(yīng)便構(gòu)成了傳感器陣列對(duì)該氣味的響應(yīng)譜。
每種氣味都會(huì)有它的特征響應(yīng)譜，根據(jù)其特征響應(yīng)譜可區(qū)分不同的氣味。同時(shí)還可利用氣敏傳感器構(gòu)成陣列對(duì)多種氣體的交叉敏感性進(jìn)行測(cè)量，通過適當(dāng)?shù)姆治龇椒ǎ瑢?shí)現(xiàn)混合氣體分析。
氣敏傳感器及其陣列是電子鼻的核心組成，目前電子鼻常用的傳感器主要有以下幾種：電導(dǎo)型氣敏傳感器、質(zhì)量敏感型氣敏傳感器、金屬氧化物半導(dǎo)體場(chǎng)效應(yīng)管氣敏傳感器和光纖氣敏傳感器。這四類傳感器在選擇性、穩(wěn)定性、一致性等方面存在一定的差異，對(duì)不同的檢測(cè)對(duì)象，不同類型的傳感器的響應(yīng)特性不同。
人的鼻子是通過許多嗅覺細(xì)胞感受氣體，讓后把氣體的感受信息通過神經(jīng)傳入大腦，大腦根據(jù)以往已經(jīng)的存儲(chǔ)信息，對(duì)目前傳入的信息進(jìn)行符合性分析，以此來識(shí)別這種氣體或氣味。
電子鼻的傳感器陣列相當(dāng)于人鼻子的嗅覺細(xì)胞，分析軟件相當(dāng)于人的大腦，建模的過程相當(dāng)于以前的教育經(jīng)驗(yàn)，分析過程相當(dāng)于對(duì)未知樣品的識(shí)別過程，但比人的鼻子更靈敏，更客觀。
